（譯者註：本文作者為美國NBA記者Shaun Powell，文中內容不代表譯者觀點。）
在體育運動中，通過某種言論來定義偉大是很常見的現象，比如這樣的說法：我們再也見不到像他這樣的人瞭。
這經常被當作真理，直到未來的某一天，當偉大以另一種形式出現時，毫無疑問，我們又看到瞭“像他這樣的人”。
因此，那些大膽的說法是錯誤的。好吧，也許馬格西-博格斯是個例外，因為我們很難去想象在這項巨人如林的運動中，一位身高隻有5尺3寸的球員在最高水平的聯賽中征戰瞭14年。但是，在談到真正偉大的球員時，他們終究會在未來的某一個時刻再次出現。
雖然我持有上述觀點，但是，不要奢望下一個鄧肯、加內特和科比的出現，因為這在我們的有生之年難以實現。
鄧肯不同於常人，因為大多數像他這樣在大學打瞭四年的球員，很難在NBA中維持這麼久的職業生涯。此外，他不屑於創造品牌價值或者積累推特粉絲，並願意拿低於市場價值的合同，來讓球隊在20年的冠軍爭奪中處於領先地位，還會有這樣的超級巨星嗎？
而加內特和科比則是以完全相反的方式讓自己變得不可復制，他們完全繞過瞭大學。是的，聯盟正在討論取消必須至少在大學打一年才能參加選秀的限制，以此讓高中畢業生有權利直接進入NBA。這說明，現在的制度是存在缺陷的，有很多渴望跳過大學的年輕人錯過瞭進入聯盟的機會，更不用說順利入選名人堂瞭。
這就是為什麼我們今天要來研究鄧肯、加內特和科比，而這實際上並不復雜。
這三名球員以他們獨特的方式激發瞭人們的想象力，他們都是各自位置上最偉大的球員之一，也可以說是2000年以來聯盟中最優秀的球員（可能也包括勒佈朗-詹姆斯）。
這三個人共獲得瞭11個總冠軍，4次MVP，25次入選NBA最佳陣容第一陣，26次入選最佳防守陣容第一陣，48次入選全明星陣容。而且，他們所受到的尊重無法用純粹的數字或數據來分類或描述。
鄧肯是馬刺王朝的核心，他讓球隊能夠年復一年地成為總冠軍的追逐者，從穩定性的角度來看，他僅次於凱爾特人的比爾-拉塞爾。加內特當年一個人擔當著明尼蘇達的門票銷量（即使是在那些經濟蕭條的年份），然後他一加入凱爾特人就證明瞭自己是球隊得到的一份大獎。科比和奧尼爾組成瞭歷史級別的組合，然後多年後在沒有奧尼爾的情況下，他成功拿下瞭兩連冠，而且期間為得分設置瞭更高的標準。
當我們審視他們的職業生涯，回顧那些讓他們成為傳奇的重要數據時，分析為什麼在聯盟進入下一批超級巨星的時代時，像他們三位這樣的球員很難再次出現，這也許是更有意義的事情。
