在99年的停擺之後，皮蓬終於拿到瞭他的巨額工資，這導致瞭一個籃球純粹主義者的悲劇：皮蓬在火箭的一個賽季裡，在一個阻塞的、慢節奏的進攻體系裡，經常執行“嘿，皮蓬，把球扔給奧拉朱旺或者巴克利，站到底角那裡”的進攻。這幾乎和看到基德在三角進攻中一樣糟糕。皮蓬終於在波特蘭擺脫瞭喬丹的陰影，在2000年的西部決賽第七場裡，距離總決賽隻有一步之遙。最後十分鐘，皮蓬帶領的開拓者還領先湖人15分。然而，球隊的希望被湖人接下來不可思議的三分，以及裁判糟糕的判罰和主教練不明智的執教所打破。
（譯者註：在2000年總決賽裡，湖人4-2戰勝步行者，獲得總冠軍。）
批評人士指出，那場比賽進一步證明瞭皮蓬不能成為總冠軍球隊的最佳球員。很好，這讓他和以下這些球員齊名：庫西，馬龍，勒佈朗，巴克利，加內特，麥克海爾，蓋文，奧斯卡，科比，羅賓遜，尤因和貝勒。我希望歷史會記得，他是一名傑出的運動員，他重新定義瞭自己的位置，他經常遭遇傷病，讓喬丹成長為“有史以來最好的球員”，最後得到瞭足夠兩隻手佩戴的戒指。
每次我試圖說服自己不要把皮蓬放在前25名的位置上時，我都會想到那支即將成為傳奇的96年公牛隊在聖誕節前擊穿波士頓的場景。他們此前是19勝2負，正在沖擊一波10連勝，並且他們制造瞭第一波“史上最偉大的球隊”的熱潮，這完全是對所有熱愛86年波士頓凱爾特人隊的球迷的侮辱。拜托，他們應該沒那麼出色吧?
然後喬丹和皮蓬挺身而出，痛擊瞭我們這支糟糕的球隊兩個多鐘頭。這就像在看巔峰時期的巨人安德雷（WWE傳奇“Andre the Giant”）的比賽，當人群變得瘋狂起來，他會為瞭這場盛大的戰鬥中微笑著走出來，然後在角鬥場外的20分鐘裡不斷地向對手放狠話。
比賽來到第四節，三分之二的觀眾都在為公牛隊加油，他們這樣做 “不僅僅是因為他們的球隊應該受到譴責，而是他們會支持偉大的球隊，他們知道什麼是偉大，他們理解什麼是偉大，並且現場的這支公牛就TM就叫做偉大”。喬丹和皮蓬各得37分，皮蓬還貢獻瞭12次助攻和9個籃板。然後他們飛到下一個城市，把下一支球隊打得屁滾尿流。別告訴我皮蓬不是偉大的球員。
作者：Bill Simmons
編譯：Fontaine
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