（譯者註：本文作者為美國NBA記者Sam Quinn，文中內容不代表譯者觀點。）
有觀點認為，NBA東西部球隊的實力正在逐漸變得平衡，而在一定程度上講，事實確實如此，這兩個分區上半遊的球隊在本賽季的表現相對持平。賽季至今，東部前6的球隊總共取得的勝場數比西部前6名多4場，同時，在凈效率方面，雖然雄鹿打破瞭東西部前6球隊的平衡，但兩個分區中第2-6名球隊的凈效率幾乎一樣——每100回合相差不到0.2分。這或許是喬丹第二次退役以來，東部頂尖球隊第一次能夠和西部頂尖球隊相比擬。
但這種平衡並沒有延伸到各分區排名靠後的球隊。目前，東部在季後賽行列之外的7支球隊中勝場最多的隻有24場，而西部隻有兩隻球隊的戰績低於24勝，其中一支球隊在2月得到瞭一名前全明星控球後衛（森林狼），另一支球隊的一名全明星球員在本賽季幾乎沒有出場，另一名全明星球員則是完全沒有出場（勇士）。
這就是下賽季西部面臨的難題：每支球隊都很優秀。但這15支球隊隻有8支能夠闖入季後賽，其他7支球隊可能會很失望。
目前，要想弄清楚誰會在下賽季被擋在季後賽門外，存在大量不可預測的因素。傷病會使一兩支球隊出局，休賽期的人員變動也會產生影響。然而，就目前的情況來看，2020-21賽季的西部無疑是NBA歷史上競爭最激烈的。
除非出現意外，否則湖人和快船將會繼續成為西部的寵兒；掘金和爵士都足夠出色，足夠年輕，他們的季後賽門票似乎也有可靠的保障；火箭有兩位前MVP；獨行俠、鵜鶘和灰熊都已經在未來MVP候選人的帶領下展開瞭競爭，並且似乎絲毫不肯退讓；然後就是強大的勇士，他們將恢復最佳狀態，並會努力在西部脫穎而出。
這些球隊之間的西部頂尖之爭，以及預料之外的競爭者對他們形成的挑戰，將在下賽季成為主要話題。但令人好奇的是上面沒有列出的那6支球隊，一支曾在上賽季闖入西部決賽的球隊沒有被談到，本賽季目前排名西部第5的球隊也沒有被提及。這6支球隊也渴望贏球，但是除非他們的競爭對手出現較大的變故，否則他們將很難真正進入贏球的行列。
總有人要在西部墊底。無論有意還是無意，一些球隊將致力於擺爛。雖然在休賽期會有很多變數，但目前的停賽期為我們提供瞭更早的機會，來預測一下誰會是下一個擺爛的球隊，以及他們是否有可能通過樂透區的新秀來改變命運。按照目前的情況，這6支未被提及的球隊，從最不可能到最可能擺爛，可以分成三個等級：
不太可能擺爛的球隊：太陽、國王
看到這兩支長期西部墊底的球隊出現在這裡似乎有些不和諧，但這兩支球隊本賽季的所有表現都表明，他們很快就會有所回升。太陽和國王都處在不穩定的環境中，這讓他們擁有瞭其他球隊罕見的靈活性。如果菲尼克斯選擇不留住阿隆-貝恩斯，那麼他們將會得到意義重大的薪金空間。薩克拉門托不僅將手握自己的選秀權，而且在接下來的幾年裡，他們還將擁有5個額外的第二輪選秀權（交易所得）。這兩支球隊的老板都缺乏耐心，而且管理層都缺少安全感。所以，贏球是他們的首要任務。
