如果不是疫情爆發，開拓者本會迎來一個充滿希望的春天。他們的中鋒努爾基奇本會在美國時間3月15日復出，去年遭遇肩膀脫臼的紮克-科林斯也即將復出。聯盟宣佈停賽之時開拓者正在準備主場對陣灰熊的比賽，他們想要奪回西部第八的位置。然而疫情讓大傢隻能待在傢裡享受這特殊的假期，對於開拓者球迷來說沒有瞭比賽的日子非常難熬，但瞭解這支球隊鮮為人知的故事也是一種樂趣。
在1999年開拓者對陣馬刺的西部決賽裡，我還是一位側邊欄記者，第二年我就成為瞭西部決賽開拓者大戰湖人的專欄記者。隨後我的人氣越來越高，2000-01賽季我成為瞭熱門記者，那幾年我最佩服的開拓者球員就是斯科蒂-皮蓬。
2000-01賽季的開拓者擁有強大的陣容，他們的首發球員分別是達蒙-斯塔克塔斯、邦奇-威爾斯、皮蓬、拉希德-華萊士和戴爾-戴維斯，替補球員有阿維達斯-薩博尼斯、史蒂夫-史密斯和肖恩-坎普。這樣的陣容有很強的天賦，賽季初期他們拿到過十連勝，十四場比賽就輸瞭一場。更可怕的是這支球隊有著豐富的經驗和強大的榮譽感，之前兩個賽季他們都進入瞭西部決賽，這賽季他們決心要卷土重來。
當時開拓者和艾弗森帶領的76人正互相競爭聯盟最佳戰績紀錄，2001年三月，開拓者特許退役瞭克萊德-德拉克斯勒的球衣（22號），這時候他們還是西部的頭號種子。但是到瞭常規賽末段良好的局勢發生瞭改變，三天之內第二次輸給瞭狀態不佳的灰熊（當時灰熊還在溫哥華）後，開拓者的更衣室氣氛變得怪異起來。也許那幾場比賽就是這支球隊出現裂痕的標志之一。那天我走進開拓者更衣室時可以感受到皮蓬的情緒很激動，我在采訪的時候他內心的憤怒就在不斷增長。直到他左手拿著啤酒右手指著我的額頭時，憤怒的火山終於爆發瞭。其實我不應該對他的突然舉動感到驚訝，他心裡的不滿已經積攢很久瞭。
常規賽最後二十二場比賽開拓者輸瞭十四場，他們從西部第一掉到瞭第七。季後賽第一輪球隊就被湖人橫掃，這樣的事情讓大傢很意外。華萊士在那個賽季一共被吹罰41次技術犯規，這也是聯盟的新紀錄，有四場比賽還被驅逐出場。事情的開始和對陣灰熊之前發生的事情有關，在那場比賽裡華萊士憤怒地將毛巾扔到瞭助教加裡臉上，隨後隊友和教練一起制止瞭他對場上裁判的攻擊行為。隨後華萊士被聯盟罰款一萬美元並且禁賽兩場，其中有一場比賽球隊還輸給瞭狀態不佳的快船。華萊士的行為逐漸把球隊推向瞭失敗的邊緣，他可是球隊裡最好的球員（更多從球技來考慮）。很多人都看出來主教練鄧利維已經無法控制住更衣室，他在球隊裡的地位不是很牢固。華萊士一次次領取著技術犯規，我很想知道在這之前鄧利維是怎樣讓華萊士發揮出最大作用的。備戰灰熊期間我多次問瞭鄧利維有關華萊士的問題，最終他表示他已經做瞭該做的。鄧利維特意去瞭華萊士的傢想和他好好聊聊，可是當華萊士看見鄧利維出現在門口後直接關上瞭門。
