擁有眾多NBA球員的美國國傢隊在國際賽場上一直表現不俗，被冠以“夢之隊”的稱號。自1992年至2000年，“夢之隊”連續拿下三屆奧運會金牌。然而在2002年，美國隊卻遭遇“滑鐵盧”。喬治-卡爾執教的這隻美國隊，雖然有保羅-皮爾斯和邁克爾-芬利領銜，但在印第安納波利斯FIBA世錦賽上先後負於西班牙、阿根廷和南斯拉夫，最終僅取得第六名。
隨後在2004年的雅典奧運會上，NBA和美國籃球協會想要重振“夢之隊”的輝煌。但是事與願違，幾名NBA明星球員在“9-11”事件之後，對於奧運會的安全表示擔憂，拒絕瞭美國國傢隊的邀請。雖然在雅典奧運會上，主教練拉裡-佈朗和首席助理教練格雷格-波波維奇執教的美國隊陣中擁有艾弗森、斯蒂芬-馬佈裡和擔任隊長的鄧肯這樣的全明星球員，以及當時剛剛結束新秀賽季的詹姆斯、安東尼和韋德，但事實證明這樣倉促拼湊的陣容仍然是有缺陷的。美國隊最終沒能進入決賽。盡管擊敗立陶宛隊取得銅牌，美國隊的表現仍然讓人十分失望。美國籃球的轉折點由此開始瞭。
路易斯-斯科拉（阿根廷前鋒）：第一次和美國隊交手是在1999年，當時在波多黎各舉行的2000奧運資格爭奪賽。我和安德列斯（諾西奧尼）都是19歲，馬努（吉諾比利）21歲，我們都很年輕，沒有人超過25歲。我記得當時我覺得我的任務無法完成——防守文-貝克。世界上怎麼可能會有人能與他們抗衡？他們比我們高，他看起來比我重20磅，但是卻跑得更快，射程更遠，能攻能防。這讓人怎麼玩？沒有一個方面我能做的比他好，我感覺我們落後瞭好幾英裡遠，就像兩種運動一樣。我們沒能參加悉尼奧運會，但是美洲杯上我們開始打得不錯瞭，情況有所改觀。第二次對陣美國隊，我們打得好瞭很多，盡管仍然輸瞭30分，我們從那時起便不斷成長，直到2002年，那就完全是另一種情況瞭。
傑裡-科朗吉洛（自2005年起擔任USAB董事）：從1992年開始，一個由NBA教練，總經理組成的委員會成立瞭。2004年，委員會選出瞭美國國傢隊的成員。但是有些球員並不想參加並以各種理由拒絕。合同、休假、沒有興趣等等，球員們為國效力的意願不復存在，這種委員會的形式還有很多需要改進的地方。
比爾-西蒙斯（體育記者兼作傢）：我們選出2004年奧運會的隊伍完全就像選出全明星，從來沒有考慮過球員之間的化學反應。我看到我們的隊伍，心想：“馬佈裡就要上場瞭，還有誰？後場組合是馬佈裡和艾弗森？那我們完蛋瞭！他們倆為瞭爭球權能打起來。“
拉裡-佈朗（2004年美國隊主教練）：這是我心裡永遠的痛。這整件事都讓我感到毛骨悚然。我們有雷-阿倫，基德、加內特、麥迪、卡特。那他們組合在一起，真是一隻神奇的隊伍。2003年對陣阿根廷的時候，半場結束我們領先瞭37分。那支美國隊打出瞭令人難以置信的比賽，他們一定能晉級，但是在那之後，由於9-11事件的緣故，幾乎沒有球員願意參加奧運會。
