尽管如此，他还是成为了一名伟大的篮球运动员，这种天赋最终把他带到了一个他从未想过会去的地方。今天，汉密尔顿县高中的体育馆以斯隆的名字命名。1960年，斯隆作为最好的高中篮球运动员从伊利诺伊州毕业。在伊利诺伊大学短暂工作后，他进入埃文斯维尔大学，在那里他成为美国乙级联赛的最佳球员。巴尔的摩子弹队发现了他的天赋，并在1964年NBA选秀中选择了斯隆作为第19顺位。但是斯隆没有向子弹报，而是选择回到埃文斯维尔大学。他带领他的球队连续两次获得乙级联赛冠军，并连续两年被评为联盟最有价值球员。1965年，子弹再次选择了斯隆，这一次是在第一轮的第四名。
爵士现任执行官戴夫·弗里德曼说:“我很小就认识杰瑞。他一直是一名伟大的球员。当他在埃文斯维尔打球时，我是南伊利诺伊大学的铁杆球迷。他一直是球场上最好的球员。他很坚强。他一直保持着强硬的风格。我记得他杀了彼得·马拉维克。”
鲍勃·韦斯是斯隆公牛队的前队友，也是像斯隆一样的长期联盟教练，他说:“杰里的伟大在于他的精神品质。他有一颗坚强的心。当他还是个孩子的时候，他必须在他面前付出一切。当他来到NBA时，他别无选择，只有生存下去。”
在历史的记忆中，杰里·斯隆是历史上最好的防守队员之一。在他11年职业生涯的最后，他两次入选全明星队，四次入选联盟最佳防守队，两次入选第二队。在他的职业生涯中，他平均每场比赛得14分。他身高6英尺5英寸，手臂跨度惊人。没有后卫想面对斯隆。
斯隆从未在对手面前退缩过。他讨厌失败。他对每一次失败都耿耿于怀。每次失败后，他都向队友发誓，他会赢回两次。他是联盟攻防两端最好的后卫之一，也是最早的公牛球员之一。在公牛队1966-67年的第一个赛季之前，球队在扩大的选秀中选择了他。
1978年，斯隆成为公牛队历史上第一个退役球衣号码的球员。
韦斯说:“杰里非常值得信任。他是我的朋友，也是我可以信任的人。他的竞争意识堪比迈克尔·乔丹。他讨厌失败。我认识很多球员。当他们知道明天晚上的对手是斯隆时，他们会吓得睡不着觉。他将开始在中线防守他的对手，并且永远不会让步。
“他是团队的骨干。他在进攻端不是很好，但他是一名优秀的投手，他的防守很棒。”
多重膝伤迫使斯隆在1976年结束了他的球员生涯。1978年，他作为助理教练加入公牛队。1979年，他第一次成为主教练，并接管了公牛队。
韦斯说:“我从来没有想过他会成为一名好教练，因为他太认真了，在比赛中总是对裁判有一些私人感情。但我没想到的是，他当教练已经20年了。”
韦斯实际上是对的。在他掌权的最初几年，斯隆没有取得多大的成功。在第三个赛季的头几个月，他以94胜121负的战绩被公牛队解雇。但是他没有放弃教练的职位。经过一段时间的爵士球探，他于1985年回到教练席，担任助理教练。
