高中結束後，小斯的身高已經達到瞭2.08米，在2002年的麥當勞全明星賽中，小斯出眾的身高和運動能力讓他在比賽中有種“鶴立雞群”的感覺，這樣的硬件條件和高中聯賽中絕對的統治力讓很多球探開始關註起瞭這個有些靦腆的大男孩。
GIF-高中聯賽裡的一條龍表演
GIF-麥當勞全明星扣籃大賽上的小斯
2002年，小斯為瞭傢庭，毅然放棄瞭進入孟菲斯大學征戰NCAA的機會，選擇以高中生的身份直接參加NBA選秀。
成長過程中經歷過很多苦難的小斯，始終記得父親臨終時的囑托：天空才是你的極限。
太陽暴君
2002年的選秀大會，是中國球迷真正有參與感的一屆選秀大會，盡管王治郅早在1999年就被達拉斯小牛隊選中，但2002年的姚明才讓中國球迷徹底瘋狂。大洋彼岸的籃球最高殿堂，一支NBA球隊用一枚狀元簽選中瞭一個中國人，這可能會是中國球迷內心深處永遠的自豪時刻。
首輪第9順位被菲尼克斯太陽隊選中的小斯很不起眼，因為高中生新秀本身就存在著很大的變數，而且當時關於小斯的球探報告還鬧出瞭一個大笑話——小斯的選秀模板是本-華萊士，雖然這成為瞭日後的一則笑談，但這也從側面反映出瞭亟待雕琢的璞玉小斯，在高中畢業時的技術是多麼粗糙。
GIF-2002年選秀大會被選中
可是中國球迷怎麼也想不到，我們的狀元秀姚明會在首場NBA比賽中得分掛零，而在姚明NBA生涯的第七場比賽中，還曾尷尬的被斯蒂芬-馬佈裡晃倒在地，而坐在替補席上狂笑的太陽球員中，就有小斯的身影。
GIF-姚明被馬佈裡晃倒，替補席上狂笑的小斯
阿瑪雷-斯塔德邁爾就這樣“不友好”的走進瞭中國球迷的視野，球迷們很快發現，這位與姚明同屆的新秀擁有勁爆的身體素質和極具觀賞性的球風，他的天賦肉眼可見，隨著新秀賽季的深入，小斯在坐瞭十場替補席之後便成為瞭太陽隊的主力大前鋒，脫穎而出的小斯很快便成為瞭大姚拿下最佳新秀的最大競爭對手。
果不其然，賽季結束時，小斯憑借場均13.5分8.8個籃板的全面表現力壓姚明，拿到瞭02-03賽季的最佳新秀。
而他在比賽中表現出來的面筐侵略性和後衛般的爆發力，以及每次面對火箭時的出色表現，讓中國球迷驚呼——這是姚明的一生之敵。
GIF-2002年12月21日客戰快船隔扣奧拉沃坎迪
03-04賽季，弗蘭克-約翰遜教練在前21場比賽裡僅打出瞭8勝13負的慘淡戰績，隨後便被太陽管理層解雇，德安東尼教練走馬上任，隨著小斯的傷愈歸來和斯蒂芬-馬佈裡的遠走紐約，小胡子扶正瞭巴西閃電巴博薩，太陽開始瞭“跑轟”打法的初步嘗試。
