（本文發表於3月23日，作者是The Athletic灣區作傢Anthony Slater，文中內容不代表譯者觀點。）
勇士隊在去年九月末尾才開始訓練營，14人大名單裡隻有三名小前鋒：麥金尼、格倫-羅賓遜三世和亞力克-伯克斯。緊接著勇士最好的兩名中鋒受傷瞭，這讓球隊需要簽下克裡斯。為瞭簽下克裡斯，有人就不得不被裁掉，那個人就是麥金尼。
就這樣，在勇士開幕夜晚，球隊裡隻剩下兩名小前鋒，兩名都是用底薪與勇士簽瞭一年合同。羅賓遜和伯克斯兩人每晚總共要出場60分鐘，在交易截止日前，兩位都貢獻出瞭穩定的且有產量的進攻。考慮到他們的交易價值，所以勇士將兩人打包到76人換來瞭三個二輪簽。
沒錯，從上個賽季末開始，勇士的小前鋒位置一下子從可能是史上最豪華的組合——杜蘭特和伊戈達拉，變成瞭三名短期走過場的球員，甚至有段時間一名小前鋒也沒有。
不過在交易走羅賓遜和伯克斯的12個小時後，勇士決定開啟拉塞爾的交易，將拉塞爾送至森林狼並換來維金斯，這也讓陣容重新得到瞭平衡。在我們三篇關於勇士的位置儲備狀態的文章裡，維金斯和克萊是側翼球員裡最重要的部分。
（譯者註：該系列文章分為三部分，側翼球員、後衛和大個球員，本篇為第一部。）
如今的NBA，位置的概念已經越來越模糊瞭。湯普森是一名後衛，而不是前鋒，但他完全值得作為側翼球員來討論。回到去年NBA的總決賽，在湯普森的十字韌帶撕裂之前。杜蘭特隻在系列賽裡上場瞭12分鐘，年邁的伊戈達拉是他的替代球員。但是那樣的伊戈達拉已經不能像年輕時的自己限制詹姆斯一樣去限制萊昂納德瞭。
所以湯普森成瞭萊昂納德大部分時間裡的主要防守者，而且湯普森限制他做得非常不錯。萊昂納德通過個人能力在一場比賽中砍下瞭28分，但同樣失誤也很多（整個系列賽有18次），而且是以不太高效的方式（43%的命中率）得到這些分數。在決定命運的那一晚，也是是總決賽第六場，湯普森在膝蓋受傷前甚至表現比萊昂納德還要好，但膝蓋的受傷改變瞭一切。
湯普森是否能回到此前的狀態是一個合理的懷疑。那是我們所見過的最強的湯普森瞭，現在他也快30瞭，他要適應一個受傷過的膝蓋，並且當下賽季在10月份開始時（可能更久，如果新冠疫情會推遲下個賽季的開始），他要確保自己在這短時間內再也不能遭遇類似的傷病。
不論下個賽季何時開始，也不管他是否會戴護膝，當他回來後，他肯定要承擔更多的防守角色瞭。因為勇士在側翼失去瞭——巴恩斯、伊戈達拉、杜蘭特還有利文斯頓——湯普森需要一直擔心對面最強的後衛。不管對方哪個後衛得分能力更強，湯普森都會去防守他，讓庫裡去防守另外一位得分能力較弱的。
