全明星赛之后,太阳依旧保持着不错的状态,尽管他们输给了步行者、森林狼、魔术这些排名相对靠后的球队,但球队的整体胜率依然极高,他们从三月底开始打出了一波七连胜。这期间太阳后场双星依旧闪耀,保罗在3月22日太阳战胜湖人的比赛中送出了自己生涯第一万次助攻,布克在4月1日太阳击败公牛的比赛里砍下个人赛季新高45分。开始有越来越多的媒体把保罗加入到了MVP候选人行列。
4月18日,太阳惨败于马刺,他们在那场比赛只得到85分,刷新球队赛季新低。随后他们在东部四连客中遭遇本赛季第二次连败。进入五月,太阳又连续输给了湖人和勇士。但是瑕不掩瑜,太阳在常规赛的收官阶段依旧延续了他们本赛季的惊艳表现,这期间他们接连战胜了雄鹿、76人、爵士、快船,让他们成为了本赛季全联盟面对强队战绩最好的球队。
季后赛展望:
对于太阳队本赛季常规赛的表现,每一位球迷都不会吝惜他的溢美之词,但要是问到太阳队的季后赛前景,可能就会有不少人表示担忧了。毕竟在太阳队的主要球员中,布克、艾顿、布里奇斯是首次征战季后赛,而克里斯-保罗在漫长的职业生涯中也很少突破季后赛次轮。并且太阳队首轮的对手很有可能是刚刚经过附加赛洗礼的湖人或勇士,这两只球队都拥有超级巨星并且在季后赛中取得过辉煌的战绩。
这种担忧是有道理的,但这并不会掩盖太阳队突出的整体实力。德文-布克虽然是季后赛新兵,但他过去五年作为太阳队唯一进攻核心,常年遭受对手的重点针对,经常整场比赛都要独自应对对手的夹击。本赛季是布克第一次和另一位会主动进攻的球星搭档,他甚至表现出了一些不适应。到了季后赛,尽管面对的防守强度会提高,但有保罗的牵制和之前单独带队的经验,布克的表现不会太打折扣。
布里奇斯和艾顿的进步,也是太阳本赛季战绩飙升的重要原因。上赛季的布里奇斯只是一个普通的3D球员,本赛季布里奇斯在维持了极高的三分命中率的同时,还承担起了更多的弱侧切入、转移助攻的责任,他的进步填补了球队失去乌布雷的损失,他是让太阳进攻流畅运转的重要一环。
艾顿本赛季场均得分下降到了14.4分,但他的投篮命中率飙升到了62.6%。艾顿本赛季的场上影响力明显高于以往,他放弃了低效的中距离单打,专心在篮下寻觅机会。同时他在场上的站位选择也更加成熟,也更擅于把握错位的机会(怀斯曼快多学学),可以说本赛季的艾顿正式融入了蒙蒂-威廉姆斯的进攻体系。到了季后赛,当对手把更多的防守注意力放在布克和保罗身上时,艾顿把握机会的能力会成为影响太阳胜负的X因素。在防守端,艾顿的作用更大,他是联盟中少有的兼具护框能力和换防能力的大中锋。由于有艾顿在,太阳可以在不变小的情况下实施一到五号位换防。如果太阳首轮真的是对阵勇士,太阳这样的防守策略会极具威力。