常规赛还剩10场左右,东部第五至七名的争夺已经陷入三国杀的局面。老鹰、凯尔特人和热火差距极其接近,热火反而处于最下方。要想避免卷入残酷的附加赛,热火需要抓住接下来的机会。主场面对同样面临附加赛担忧的马刺,巴特勒带领热火打出了一场焦灼比赛后的胜利。除了全场最高的29分,巴特勒还在最后时刻关键两罚锁定胜局。
比赛开始,巴特勒就跟邓罗玩出撞墙配合,后者轻松上篮得分。吉米并不急于主攻,而是给身边人制造机会。首节结束前3分02秒,巴特勒送出过顶妙传,戴德蒙在篮下轻松终结。一旦有错位,巴特勒也绝不错过。首节结束前1分57秒,巴特勒反击中在篮下强打凯尔登-约翰逊,后者避之不及,吉米轻松完成打三分。
虽然热火首节一度取得倍数分差领先,但马刺同样多点开花,分差很快被客队反超。次节结束前4分22秒,巴特勒再度如法炮制,跟戴德蒙完成连线,后者挤开尤班克斯后篮下终结。
下半场双方陷入焦灼,谁都无法拉开比分。没有射程,巴特勒就不断在中距离取分。末节结束前5分53秒,德拉季奇在包夹上来之前送出击地妙传,巴特勒在篮下强打珀尔特尔,完成打三分。1分钟后,巴特勒又在篮下强打朗尼-沃克得手,又是一次2+1。
虽然热火全场5人得分18+,但主队球迷知道谁才是球队的心脏。比赛结束前21.7秒,巴特勒在篮下造犯规成功,两罚全中。在罚球的同时,主场球迷为他送上了MVP的欢呼声。
由于绿军也赢了黄蜂,热火跟绿军的差距并没有缩小。两队战绩相同,但凯尔特人相互战绩优先。巴特勒知道,接下来他最重要的任务之一,就是要让热火躲过附加赛的风险。毕竟在那样类似“俄罗斯轮盘赌”的比赛中,热火要冒太大的风险。