1997年季后赛。太阳的内线过于羸弱，曼宁表现最好的第四场还是被坎普直接打到6犯离场，“雨人”在第一轮夸张的拿下22.2分14.4板和82%的罚球命中率，面对巴克利和火箭，坎普开足马力要证明自己，或者说争取一份上亿的合同，佩顿每一一年可比他多赚700万美元。坎普对巴克利有着很不好的回忆，1993年的西部决赛七番恶战，超音速握有主场优势，却让巴克利第五场豪取43分15板10助的超级三双，率领太阳拿下赛点，最终将坎普与佩顿一起扫地出门。此一时彼一时，为了融入火箭，巴克利减少了出手次数，让出内线攻击区域，连续11年20+10的数据戛然而止，常规赛又遭受伤病，缺席了29场，坎普偶然机一雪前耻。特里-卡明斯对位奥拉朱旺，坎普对位巴克利，施拉姆夫对位马里奥-埃利(1985年七轮160顺位，先后在火箭和马刺夺冠，1995年西部半决赛，向太阳投出“死亡之吻”的致命三分球)。卡尔教练在后场的对位做了一些小花招，佩顿对位特雷克斯勒，赫西-霍金斯(1988年6顺位，绰号“鹰”，1997年在76人入选全明星)对位马特-马洛尼，“滑翔机”是火箭外线得分利器，“手套”直接看管可以为西雅图人省点心。汤姆贾诺维奇没理会外线的事情，火箭率先从内线发起，“大梦”连得8分，梦幻舞步耍的特里-卡明斯团团转。卡明斯是大前锋出身，和奥拉朱旺一比，身高差老鼻子了。这事都怨夏天的转会市场，去年总决赛主力中锋埃尔文-约翰逊人高臂长(1993年首轮23顺位，身高6尺11寸)，被失去穆托姆博的掘金挖走，超音速找来的七尺长人吉姆-麦克伊尔瓦因，工资没少给，打球基本不靠谱。奥拉朱旺手感滚烫，逼着超音速不得不来包夹，比赛的节奏落入火箭最喜欢的模式，从容玩起inside-out，马里奥-埃利5发5中，百分百的三分球命中率，另一个三分投开花的是马洛尼。马特-马洛尼，191公分的白人小伙，典型的学霸+高富帅，常青藤联盟年度最佳球员(宾夕法尼亚大学)，老爸是坦普大学的助教，期望儿子能在NBA立足，马洛尼1995年参选失败后委身CBA(大陆联盟)，一番拼杀后与火箭签约，可惜父亲没有看到，在马洛尼成为主力控卫的一个月前去世。三巨头个人能力都很了得，带有射手属性的马洛尼找到空挡，等着射冷箭，82场常规赛总共投进154个三分球，命中率4成出点头，凭着这手绝活，马洛尼入选群星荟萃的1997年全明星新秀赛，还和科比一起荣膺年度新秀二队。首轮PK森林狼的马布里，马洛尼打的实在不差，平均下来每一一场也就是1次失误，还有轰出26分的高光表现，9年经验的赫西-霍金斯低估了马洛尼，除了了了第二场，马洛尼分别拿下17分、17分、26分，包括第四场终场前26秒那记摧毁西雅图信心的关键三分球。人长的帅，学历又高，打球也不错，富有曲折故事的经历，马洛尼夺得各大电视台的青睐，有事没事盯着他一顿乱拍，当着众老记的面，汤姆贾诺维奇很凑趣的亲自指导投篮训练。其实现场的摄像师也不愿只盯着马洛尼，大家都想一睹巴克利和坎普来个真真正正的内线对决，观众席上窝着灰熊本季的探花秀拉希姆，人家可是不远千里来偷师，裤子都脱了，你们就给我看这个？坎普卯足了劲把火箭内线搅得翻江倒海，一打一，一打二，还有一打三，居然在火箭三高(奥拉朱旺、巴克利、凯文-威利斯)围剿下，双手暴扣，完成2+1。巴克利矜持又忠实着执行汤姆贾诺维奇的战术，内线优先让给奥拉朱旺攻击，以至于TNT的导播只能切出巴克利颜射坎普三分的镜头（太尼玛影响收视率了）。超音速在康柏中心偷下第二场后，回到主场钥匙中心却连丢两局，大比分1-3落后，休斯顿人握着赛点，巴克利的阿拉巴马州老乡，拳王霍利斯菲尔德前来助兴(5次获得世界重量级拳王，最著名的事件是被泰森咬伤耳朵)，就差火箭队盖棺一击，挺进西部决赛。卡尔教练搏险布局，肖恩-坎普防守奥拉朱旺，巴克利交给萨姆-帕金斯(1984年4顺位，乔丹在北卡的同门师兄弟，退役后被评为超音速队史最佳第六人)，汤姆贾诺维奇顺势让巴克利主打内线。不知道是不是当惯了副车，巴胖子篮板抢了不少，手感渣的一塌糊涂，幸好那边的坎普陷入犯规麻烦，拥有身高优势的奥拉朱旺简直就是超音速的噩梦，但是卡尔大部分时间坚决不夹击，宁在油漆区被打死，也不要再被三分球投死。好在霍金斯和施拉姆夫状态很好，前者23分6板，三分球7中4，后者15分，命中率54.5%，而且同时锁住了马里奥-埃利和马洛尼，火箭全场投中3个三分球，全是德雷克斯勒贡献，埃利和马洛尼人品耗尽，打铁不止。糟糕的命中率拖慢了火箭前进的步伐，超音速扳回一城，轮到汤姆贾诺维奇思变了，把球给巴克利，先收拾肖恩-坎普，西雅图人松了口气，巴胖子再也不是几年前的“空中飞猪”，无论是身高、体重、竞技状态，坎普都胜过一筹，防守端各种修理巴克利，迎面封盖投篮，后撤重心造走步……上半场，巴克利9中2，第一节就挖了17分的大坑，终场哨响前都没还上，系列赛打到3-3平。拉锯的第七场，马洛尼投中火箭最后一个运动战进球，超音速犯规战术未能凑效，巴克利兴奋的拥抱每一一一名队友，离总冠军又近了一步。（三巨头如果在西部半决赛输球，不知道会对巴克利的历史地位有多大影响？）系列赛数据：超音速佩顿：场均45.7分钟，22.6分5.4板8.4助2.9断；坎普：场均36.3分钟，21.1分10.9板3.0助1.1断1.4盖；施拉姆夫：场均38.4分钟，16.4分5.1板2.7助；霍金斯：场均40.0分钟，14.9分4.1板2.9助2.6断，投中全队最多的14个三分球。火箭奥拉朱旺：场均39.9分钟，21.7分12.3板2.9助2.0断1.7盖，投篮命中率57.5%；德雷克斯勒：场均40.9分钟，20.1分7.0板4.9助2.1断；巴克利：场均38.6分钟，19.1分13.4板2.6助1.9断；马洛尼：场均34.1分钟，12.6分1.3板3.1助，投中全队最多的22个三分球，命中率40.7%。
