拉塞尔终于明白了什么是最好的选择。他的高中篮球教练把朗多送到橡树山学院继续学习一年。然后朗多的进步证明了这个决定的智慧。这一难得的机会就在拉塞尔面前。安东尼奥说:“离开家乡、朋友和亲戚去一个陌生的地方需要仔细考虑。他做了一个非常复杂的决定。”
拉塞尔仍然选择追求全国冠军。著名的蒙得维的亚教练凯文严格训练拉塞尔。这一切都是为了让拉塞尔取得更多的成就。在他高中的第二年，凯文让他坐了一年的板凳来锻炼他的耐心。在那段时间里，拉塞尔每天给他哥哥打电话，说他想回家。安东尼奥说:“拉塞尔总是说他可以在训练中击败其他人，但他就是打不了。我猜凯文这样做是为了锻炼他的心。”后来拉塞尔得知凯文已经和他父亲沟通过了。老安东尼奥支持凯文的方法。他也觉得拉塞尔需要磨练他的毅力和心态。拉塞尔被推到悬崖边上，这为他后来的自我激励奠定了基础。前俄亥俄州立大学教练马塔说:“这可能是他经历过的最好的事情。”
拉塞尔在湖人和网队的时间是他在俄亥俄州立大学的两倍多。当被问及上次在一个地方有家的感觉时，拉塞尔想到了在哥伦布短暂而美好的时光。高中毕业后，拉塞尔受到许多著名篮球学校的邀请，但他还没有达到许多著名学校为他竞争的程度。拉塞尔还在路易斯维尔时，玛塔就招募了他。马塔在搬到蒙特伍德后仍然观看了他的表演。拉塞尔和他的父亲拜访了哥伦布，参观了学校的培训设施。他认为这是他应该去的地方。尽管他的父亲建议他去看看其他学校，但拉塞尔已经做出了决定。凯文说:“拉塞尔非常相信马塔。他在这里的第一天就感受到了家的温暖。”
马塔称拉塞尔为“多克”(拉塞尔姓名首字母d . r的谐音)。当玛塔第一次见到他时，她认为他不能很快地叫出拉塞尔的名字，于是简化了名字。这也拉近了关系。拉塞尔选择俄亥俄州立大学主要是因为马塔。他知道马塔在任何时候都会是他坚实的后盾。马塔说:“当拉塞尔被招募时，许多自称是专家的人都说了很多关于拉塞尔的缺点。现在看来，他们的想法完全是谬论。每次他看比赛，他的球队总是赢，他总是在关键时刻做正确的事情。”
当拉塞尔第一次加入俄亥俄州立大学时，他非常想留在这座城市。他从未想过自己会在一年内离开。马塔第一次意识到拉塞尔不会待太久。那是在对西弗吉尼亚大学的季前赛中，拉塞尔得到33分和8次助攻，他在最后一分钟得了3分，杀死了对手。拉塞尔令人费解的表现掩盖了教练的优雅风度。比赛结束后，马塔在回学校的巴士上说:“这家伙很快就要进入NBA了。我们必须找到一个新的控球后卫。这是我第一次看到大一新生表现如此出色。”拉塞尔在他的第一个赛季表现出色，场均19.3分，5.7个篮板和5次助攻，三分球命中率41.1%。拉塞尔说:“我感觉自己就像团队中的一名普通大学生。我不认为我和我的队友有任何不同，我也不认为我会是一个高等级的新人。我只想稳定地打球。”
